Modigs företagshistoria

I december utsågs David Modig till Kalmar läns mest företagsamma människa år 2015. Han leder familjeföretaget Modig Machine Tool i Virserum, världsledande tillverkare av precisionsmaskiner. Men den som tar del av företagshistorien kan spåra entreprenörskapet tre generationer bakåt. Modigs är inte bara framvuxet ur en känsla för teknik, utan småländsk envetenhet och framåtanda under snart 100 år skulle vi inte flyga över Atlanten i kabiner som hålls samman av spant tillverkade i Virserummaskiner.

Fem tusendels millimeter
Vi är inte i Silicon Valley, inte i high tech-triangeln vid Atlanta. Den stora multimaskin som formar aluminiumkomponenter i storleksordningen tjugo meter med en precision på några få tusendels millimeter står i en fabrikslokal i Virserum, på vägen mellan Växjö och Vimmerby. Den som går in innanför de grå väggarna möter en fabrikshall där utvecklingsarbete drivs med full fart.

– Det är faktiskt ingen idé att söka patent på våra nya modeller, konstaterar VD:n David Modig. Våra konkurrenter kommer ändå i fatt, om vi står stilla. Då är det bättre att hela tiden förbättra och skapa nytt, så att vi är några år före de andra.

Han håller en reflekterande kristallmodul i handen, den gör det möjligt för ett robotstyrt laseröga att mäta med en marginal på fem tusendels millimeter – ögat följer automatiskt med när David rör handen med modulen. Men om besökarna förstår rätt, förslår inte den noggrannheten alltid, ibland måste man ner till tre tusendelar. I annat fall klarar inte den maskin som Modigs levererar till sin kund att själv snabbt forma metallkomponenter av tillräckligt hög kvalitet. Som till exempel delar av flygplansvingar eller spant till tryckkabiner. Modigs kunder finns till stor del inom flyg- och bilindustri världen över.

Men tillverkningen är inte bara mekanisk precision. Modig bygger också fullskaledummies av trä av maskiner företaget utvecklar.

– Det gäller att få en känsla av hur utrustningen kommer att röra sig, förklarar David Modig. Ibland märks inte de kritiska prestandagränserna för en maskin förrän man kommit fram till detaljerna.

Det börjar med Brasilien
Alla affärer är lokala, det gäller också den som ska sälja till världen från Virserum. Modigs har visserligen representanter jorden runt, som säljer modigutrustningen vidare, men en världsvid marknadsorganisation styr inte sig själv. Inne i sammanträdesrummet finns en projektionsvägg mot bordets kortsida.

– Jag brukar börja med mailen från Brasilien på morgnarna, berättar David. Där har man jobbat medan det varit sen kväll hos oss. Kommunikationen med USA kommer senare på dygnet, och allra sist den från Asien. Sedan tar verksamheten här i Virserum vid igen.

– Videokonferenser? Ja, det brukar bli några varje dag.

Det märks att David Modig, nu i trettioårsåldern, inte slösar med sin tid, den används effektivt. Ja, så effektivt att han inte ens hade tid att slutföra gymnasiet. Nu utformar han som sagt högprecisionsutrustning och leder säljarutbildning.

– Har man intresse och vilja, då kan man lära sig, konstaterar han.

Ulla tar rodret
Familjen Modigs historia i Virserum börjar 1907, när Alice och Gustaf Modig flyttar dit från Alsterbro. Gustaf var skicklig smed och hade också företag bredvid sin anställning. Alice drev tvätteri och diversehandel. Deras fyra söner Sture, Arne, Erik och Harry startade Bröderna Modigs Mekaniska Verkstad 1947. Harry och hans hustru Ulla köpte ut företaget 1957; två av bröderna startade eget. Modigs gick bra, men 1965 inträffade katastrofen: Harry avled. Fram stiger hans hustru Ulla, som varit medarbetare och som nu samlar alla berörda och själv övertar ledningen av Modigs.

”Frågar man en av arbetarna om något ute i verkstadslokalerna, så svarar han leende: ’Tala med Ulla om det – hon vet’” skriver journalisten Karin Juel när hon tre år senare gör reportage om en av Sveriges då fåtaliga kvinnliga företagsledare. Ulla Modig kunde bedöma såväl ekonomi som tekniken i produkterna. Under Ulla Modigs tid började stegen upp genom de teknologiska nivåerna. Verkstaden byggdes ut och nya precisionsprodukter togs fram, exempelvis en precisionsborrmaskin.

1971 blev sonen Percy företagets verkstadschef, 1978 var han dess ägare. Nu tog expansion och utveckling ytterligare fart. Inte minst genom att öka den hastighet med vilken maskinernas spindlar och axlar rörde sig och roterade. För att nå rätt avvägning mellan precision, fart och hållbarhet inledde Modigs samarbete med högskolor, forskare och storföretag. Ett problem var inte minst den värmeenergi som utvecklades när maskinerna arbetade; det gällde att detaljer inte smälte. Samtidigt började försöken med datorstyrning av maskinrörelserna.

Satsningen lönade sig. Tidigare hade försvaret köpt Modigmaskiner. Nu Saab utrustning till Linköping där de militära flygplanen byggdes. Och den verkliga triumfen kom när världsföretaget Boeing valde Modigs i Virserum som leverantör till sina flygplansfabriker.

Så kom elfte september
Sommaren 2001 hade Modigs god orderingång och otaliga offerter ute som sannolikt skulle ge utdelning. 11 september dog även marknaden för flygkomponenter. Efter hårt arbete för att hålla företaget ovan vattenytan måste även Modigs gå i konkurs 2002.

– Inom kommunen förlorade ingen företagare ett öre, vi försökte göra rätt för oss in i det sista, det är ju vårt varumärke, konstaterar Percy Modig i en minnesbok. Och där banker, fonder och externa investeringsexperter hade givit upp, där startade han och sonen David på nytt. Efter ett tag återkom Boeing som kund – sedan världsföretaget förvissat sig om att samma Modigs fanns kvar i företagsledningen. Så var det också.

I dag planerar Modigs för vidare expansion, sannolikt i någon närbelägen högskolestad, som Kalmar eller Växjö. En lärdom av historien är att se till att ha egna pengar att expandera för, omslag på marknaden kan komma snabbt.

Men fortfarande kan besökaren bredvid fabrikslokalerna se det igenväxta smalspår till Växjö, på vilket maskinutrustningen från Modigs levererades till beställare. Inne i Modigs lokaler gjuts golvet om, för att möjliggöra konstruktionen av nästa generations storskaliga precisionsmaskiner.